Představa, že vás auto plné airbagů v případě nehody obalí do měkoučkého vzduchového polštáře a vyváznete z nehody bez sebemenšího škrábance, je zcela naivní. V momentě, kdy se kolem vás ohýbají plechy, vylezete téměř s naprostou jistotou minimálně pořádně otlučení.

Přesto však airbagy do velké míry zvyšují šanci, že z vozu nakonec vylezete. Tedy obvykle. Studie americké  IIHS (Národní institut pro bezpečnost na dálnicích) nyní prokázala, že kolenní airbagy mají pouze zanedbatelný účinek a v určitých případech dokonce můžou znamenat riziko.

IIHS provedla studii na 400 crash testech a podpořila ji s daty z reálného provozu napříč 14 různými státy napříč USA.  Podle IIHS zvyšují kolenní airbagy šanci na poranění nohou v oblasti holeně při čelním střetu s malým přesahem (náraz zhruba čtvrtinou vozu). V této situaci je ale potřeba dodat, že lehce snižují riziko poranění hlavy. Při nárazu s 40% přesahem nemá přítomnost kolenního airbagu žádný vliv.

Data z reálného provozu to potvrzují – snížení pravděpodobnosti poranění z 7,9 na 7,4 procenta je zanedbatelné a podle IIHS statisticky zanedbatelné. Spoluautorka výzkumu Becky Mueller k tomu dodává „Existuje mnoho způsobů, jak předejít poranění nohou, které se snaží kolenní airbagy řešit. Ostatní způsoby mohou být stejně efektivní a možná dokonce i lepší“.

Mají tedy kolenní airbagy v autě smysl? Podle IIHS si jimi spousta výrobců pomáhá v testech, při kterých figuríny nejsou ve voze připoutány – ty jsou ve spojených státech povinné. V hodnocených testech prováděných IIHS však jsou figuríny vždy připoutány.