Škoda Octavia patří k největším bestsellerům v historii mladoboleslavské automobilky Škoda Auto. I když se Octavia poprvé vyráběla už od konce padesátých let do začátku sedmdesátých let, největší oblibě se těší novodobý model, který se představil v roce 1996. Ten významně ovlivnil český automobilový průmysl.

Když v roce 1991 německý koncern Volkswagen koupil první třicetiprocentní podíl ve společnosti, začalo se uvažovat o vývoji zbrusu nového modelu, který značce přinese lepší prestiž než lidová Felicia. Nejprve měl nový vůz vzniknout na platformě třetího Volkswagenu Golf, ale nakonec bylo rozhodnuto, že bude použita novější platforma čtvrté generace Golfu.

Vůz byl vnímán jako významný mezník, který musel uspět v mezinárodním měřítku. První tvary navrhl belgický designér Luc Donckerwolke, který později pracoval jako hlavní designér Lamborghini, ale jeho vize byly přepracovány týmem návrhářů škodovky. Velký důraz byl kladen na bezpečnost, takže se při vývoji vozu počítalo nejen s předními, ale také s bočními airbagy.

Zkoušky prvních prototypů byly zahájeny v roce 1994 a finální auto bylo hotové v roce 1996. Prvními, kdo se seznámili s novou Škodou Octavií, byli členové poroty soutěže Evropské auto roku. Oficiální odhalení zbrusu nové Octavie proběhlo na 1. září 1996 a sériová výroba byla spuštěna už 3. září za účasti prezidenta České republiky Václava Havla.

Škoda Octavia nepochybně patří k nejdůležitějším autům vyráběným v České republice. Pokud jste neměli možnost sledovat oficiální představení v roce 1996, na internetu se naštěstí dochovala dvojice reportáží televize Nova.